La revolución industrial tuvo un notable impacto en dos de las provincias vascas, Bizkaia y Gipuzkoa, sobre todo desde de la finalización de la segunda guerra carlista. Así, a partir de 1880 se asistió a un despegue de la economía de estas dos provincias, especialmente de la primera, merced a su desarrollo industrial, que fomentó un robusto crecimiento económico. Ello supuso una inversión en las tendencias demográficas y que estas dos provincias se constituyeran en polos de atracción de población foránea y pasaran a tener saldos migratorios positivos. Pasaron de expulsar población a recibirla. Establecido lo cual hay que hacer algunas consideraciones. En primer lugar, que estamos hablado una población migrante originaria de otras regiones españolas, y en muchos casos de provincias limítrofes, incluidas Navarra o Álava; eran, pues, migraciones interiores, con la consecuencia de un aterrizaje cultural más sencillo y menos disruptivo. En segundo lugar, que esa llegada de población tuvo un impacto desigual entre las dos provincias pues Bizkaia tuvo un proceso migratorio mucho más intenso que la vecina provincia. Pero a la vez, y como tercera característica, la inmigración en Bizkaia estuvo muy localizada en Bilbao y la margen izquierda –el área fabril y minera-, en tanto que tuvo un escaso impacto en la zona rural o semiurbana.  Ello supuso un crecimiento demográfico sustantivo de Bilbao y su conurbación, que se erigió en un polo de referencia del crecimiento económico y poblacional, sustentado este en la afluencia de la población foránea. La Ría pasó de albergar a 62.417 habitantes en 1877 a los 105.325 diez años después, incremento que en un 82% fue debido a la inmigración, de manera que localidades como Barakaldo, Sestao o Abanto y Ciérvana mutaron profundamente y el tranquilo ecosistema en el que se habían desenvuelto se transformó al calor de la actividad minera y fabril. Barakaldo pasó de los 2.300 habitantes en 1857 a los 19.000 en 1910, Abanto de los 1.100 a los 9.800 en esos mismos años, en tanto que la capital, Bilbao, registró un espectacular incremento pues si en 1857 tenía 17.900 habitantes, en 1920 esa cantidad ascendía a 93.500 personas. En el caso de Gipuzkoa, con una industrialización más moderada y pausada, hubo que esperar a principios del s. XX para que tuviera saldos migratorios positivos, inmigrantes que además no se localizaban en un área determinada, sino que se diseminaban por la provincia conforme a la propia dispersión geográfica de su industrialización.